Островная авантюра. Как Гавайские острова чуть не присоединились к России

Остров Кауаи входит в Гавайский архипелаг, который является одним из самых удаленных в Тихом океане. Многие путешественники восхищались местными красотами и фауной. Однако мало кто знает, что история у него не мене богатая. Так, на острове, который находится за многие тысячи километров от Москвы, есть развалины «русского форта Елизаветы» и укреплений, названных в честь Александра I и Барклая-де-Толли.

Уточним, что данную группу островов открыл в 1778 году известный английский мореплаватель Джеймс Кук, который встретил там свою гибель. Новость о суше посреди Тихого океана сразу же заинтересовала европейских и североамериканских торговцев, которые уже подсчитывали возможную прибыль от удачного местоположения. 

Более того, там произрастало сандаловое дерево, которое использовалось при создании дорогой мебели. Все это только подстегнуло уже разгоревшийся интерес предпринимателей и покорителей.

Стоит отметить, что местные племена уже давно вели борьбу между собой за главенство над всеми островами. Прибывшие европейцы принялись поддерживать тех вождей, которые выдали им больше привилегий по добыче ресурсов.

Тем временем, в конце XVIII века Россия начала активную колонизацию Аляски. Для этого была создана Российско-американская компания, которая занималась всеми вопросами управления новых территорий. Однако вскоре она распространила свою власть и на другие территории: Калифорния, Курильские острова.

В 1813 году на Аляске появляется российский естествоиспытатель немецкого происхождения, барон Георг Шеффер. К этому времени он уже заслужил у современников репутацию авантюриста, когда попытался устроить бомбардировку войск Наполеона с аэростата. Прибыв на место, он занялся медициной и стал хирургом. Со временем, местные колонисты все больше доверяли врачу и давали ему ответственные поручения. 

Осенью 1815 года он отправился на Гавайи, чтобы освободить захваченный туземцами корабль торговой компании. Сначала он столкнулся с «верховным королем» Камехамеха, но быстро понял, что его титул мало значит. Вожди каждого острова любили называть себя единственными властителями всего гавайского архипелага.

Вскоре естествоиспытатель оказался на Кауаи, где правил Каумулали. Переговоры прошли более, чем успешно. Правитель не только согласился отпустить корабль без выплат, но даже дал присягу на верность российскому императору Александру I. Шеффер составил договор о переход острова под протекторат России, который скрепил своей подписью местный правитель.

Закончив с этим, авантюрист отправил письмо на Аляску и попросил прислать как минимум два военных корабля, чтобы подтвердить исключительные права России на эти острова. Однако правитель Русской Америки Александр Баранов испугался слишком активных действий своего подчиненного. Он аннулировал сделку по кораблю и приказал Шефферу прекратить любые действия по присоединению острова к России. 

Тем временем, иностранцы заметили, что за российским естествоиспытателем никто не стоит и начали вести против него войну. Сначала они убедили Камехамеха «приструнить» излишне независимого Каумулали. С прибытием четырех американских торговых судов и вооруженного экипажа на них, иностранцы начали разграбление неподконтрольных гавайских деревень. Островитяне не смогли сдержать натиск без поддержки российского флота и сдались.

Оставшийся с небольшой группой приверженцев Шеффер укрылся в крепости Елизаветинской. Только в июне 1817 он согласился на сдачу и вернулся на Аляску на суднах «Ильмень» и «Мирт-Кадьяк», которые принадлежали Российской-американской компании.

В тоже время, письмо о гавайской эпопее достигло Петербурга. Предприниматели не решились на активные действия и перенаправили его министру иностранных дел Карлу Нессельроде. 

«Государь император изволит полагать, что приобретение сих островов и добровольное их поступление в его покровительство не только не может принесть России никакой пользы, но, напротив, во многих отношениях сопряжено с весьма важными неудобствами», — ответил чиновник.

Так и закончилась авантюрная история российского естествоиспытателя с немецкими корнями Георга Шеффера по присоединению Гавайского архипелага к России.