Рододендрон – краса гор
В Кабардино-Балкарском государственном заповеднике в начале лета расцветает эндемик Кавказа – рододендрон кавказский (лат. Rhododendron caucasicum). Его заросли можно встретить на Верхне-Балкарском, Безенгийском и Башиль-Чегемском участках заповедника. Несмотря на вечные снега высокогорья и низкие ночные температуры, его цветение продолжается всю первую половину лета. Рододендрон кавказский растёт в заповеднике на высоте около 2000 м и выше, в субальпийской и альпийской зонах, образует обширные труднопроходимые заросли. Высота рододендрона кавказского обычно не превышает одного метра, и зимой его заросли полностью покрыты толстым слоем снега, напоминая криволесье.
Рододендрон кавказский – это вечнозелёный кустарник из семейства вересковых с плотными листьями и красивыми цветами. Ветки кустарника преимущественно стелющиеся, покрыты тёмно-зелёными продолговатыми листьями. С верхней стороны листья рододендрона кожистые, блестящие, гладкие, а нижняя часть листа покрыта пушком. Соцветия рододендрона достигают 10-15 см в диаметре и состоят из 8-12 воронковидно-колокольчатых цветков. Цветки рододендрона кавказского, как правило, белые с крапинками внутри, но могут быть и кремовых, жёлтых, розовых оттенков. Рододендрон является прекрасным медоносом, издревле используется в народной медицине.
Кроме кавказского рододендрона, в высокогорьях Кабардино-Балкарского заповедника можно встретить и рододендрон жёлтый (лат. Rhododendron luteum Sweet) – листопадный, сильно разрастающийся кустарник высотой около двух метров. Он имеет душистые цветки, растёт в высокогорье заповедника, а также островками в полесье, зацветает в мае-июне. Полюбоваться рододендронами, а также другими растениями можно на экологических маршрутах «К леднику Безенги», «Мижирги», «Уштулу», «К нарзанному источнику».
