РусГидро восстанавливает популяцию леопардов в Северной Осетии
Проект по восстановлению леопардов в Северной Осетии РусГидро и Институт проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова РАН начали в 2016 году после того, как камеры наблюдения на ГЭС РусГидро случайно засняли дикого леопарда. До этого момента в горах региона леопардов не видели уже много десятилетий — в Северной Осетии леопардов истребили в 1920-х годах, а в целом на Северном Кавказе — к 1950-м.
В результате реализации проекта на территории Северной Осетии первые переднеазиатские леопарды — Эльбрус и Волна — были выпущены в дикую природу на территории национального парка «Алания» в июле 2018 года.
Проект реализуется в рамках федеральной программы по восстановлению леопарда на Кавказе. В Центре восстановления леопардов для размножения подобраны чистокровные особи из разных стран, которые сейчас являются родоначальниками возрождающейся популяции. Их потомство проходит интенсивный курс обучения самостоятельной жизни в дикой природе. В процессе обучения они учатся избегать человека, населенных пунктов и домашнего скота, приобретают навыки самостоятельной охоты.
Подобный курс обучения прошли и Баксан с Агурой, которые два года готовились к самостоятельной жизни в дикой природе с момента своего рождения в сочинском Центре восстановления леопардов. Одновременно ученые-зоологи анализировали состояние природных экосистем Северной и Южной Осетии, а также проводили научные исследования, подбирая оптимальное место для выпуска животных. Опыт выпусков крупных кошек и в Осетии, и в Кавказском заповеднике и на Дальнем Востоке России показал, что выпущенные животные не задерживаются на месте выпуска. Так было и в национальном парке «Алания»: Эльбрус и Волна разными путями и в разные сроки перешли в граничащий с ним Турмонский заказник, а оттуда — в Алагирское ущелье. Это говорит о том, что Турмонский заказник находится на комфортном для леопардов пути и предполагает возможности для их дальнейшего перемещения и расселения.
Исторически обитавший на Кавказе переднеазиатский леопард, которого также называют кавказский барс, — это самый крупный подвид леопарда в мире. Сегодня он включен в Красную книгу России и Red List IUCN (красный список МСОП) — количество переднеазиатских леопардов в мире ученые оценивают всего в 870 — 1 300 особей. Переднеазиатский леопард — один из официальных символов Зимних Олимпийских игр 2014 года в Сочи. Леопард, которого называют кавказским барсом, изображен на гербах Республики Северная Осетия — Алания и Республики Южная Осетия.