Записки астраханского натуралиста. Слепушонка, саблезубый землекоп

В пустынных районах Астраханской области часто можно встретить горки свежей почвы, часто с отверстиями в них – но хотя я давно знал, что это следы деятельности слепушонки обыкновенной, именно этот вид обитает в нашем регионе, я не мог показать, как она выглядит. Этот подземный житель крайне редко показывается на поверхности земли, но недавно мне повезло все же увидеть его – и сфотографировать.

Слепушонка обыкновенная – довольно распространенный грызун из семейства хомяковых, по своему образу жизни, как мне кажется, схожий с кротами, которые обитают в более северных районах. Почти всю свою жизнь слепушонки проводят под землей, там они находят свой корм, корни, луковицы и клубни различных растений, там они спят зимой и размножаются в теплое время года.

Нора слепушонка – настоящая подземная крепость, главная магистраль системы ходов может достигать 100 метров в длину и залегать на глубине от 10 см до 40 см. От главного хода отходят боковые, которые заканчиваются тупиками, в которых слепушонки спят, или выходами на поверхность – чтобы выбрасывать вырытую землю.

Застать момент, когда слепушонка выбрасывает на поверхность почву, очень сложно, на открытом воздухе животное беспомощно и легко становится добычей различных хищников, поэтому показывается очень редко. Но когда зверек начал выкидывать землю – этот процесс занял у него больше часа, и мне удалось подойти к нему довольно близко. Очевидно, что зрение, слух и обоняние у него слабые, его основная защита – подземный образ жизни.

Слепушонки, как и кроты, считаются вредителями сельскохозяйственных культур, но в то же время, они приносят и пользу – разрыхляют землю, обогащают ее органическими веществами, способствуют проникновению и сохранению влаги. Мне слепушонки чаще всего встречаются в районах пастбищного скотоводства, и там они вряд ли приносят какой-то вред. Кстати, в последние годы их нор, как мне кажется, стало даже больше – хотя может я просто стал чаще бывать в тех районах.

Длина тела слепушонки составляет 10-12 см, самая примечательная черта в ее внешности – далеко выступающие резцы, по два сверху и снизу, которые, как и у многих других грызунов, растут всю жизнь. Губы слепушонки закрываются за резцами, поэтому она может эффективно копать землю зубами, избегая попадания земли в рот.

Слепушонки активны с марта по октябрь, в это время самки приносят от 3 до 4 помётов, в каждом по 2-4 детеныша. Все это происходит под землей, в безопасных туннелях и тупиках.

А это один из крылатых хищников, которые парят в воздухе и ждут момента, когда слепушонка покажется из-под земли и станет доступна для нападения – черный коршун. Также на них охотятся луни, канюки, орлы, и наземные хищники – лисы, корсаки, дикие степные коты, степные хорьки.