Записки астраханского натуралиста. Сайгаки заказника «Степной»

                                      Автор рубрики - Владимир Паньков

Мы уже не раз писали про уникальных антилоп, сохранившихся на стыке Астраханской области и Республики Калмыкия. Когда-то здесь можно было встретить многотысячные стада сайгаков, но из-за массовой охоты их численность снизилась до 3-4 тысяч. После этого, благодаря усилиям сотрудников заказника «Степной» и заповедника «Черные земли», животные все же стали медленно восстанавливать свою популяцию. На прошлой неделе мне довелось побывать в заказнике и увидеть реликтовых животных своими глазами.

Когда известный астраханский фотограф Евгений Полонский, который уже давно сотрудничает с заказником «Степной», предложил поучаствовать в поездке к сайгакам, я, конечно, согласился, но каких-то завышенных ожиданий у меня не было: поездка без ночевки, то есть снимать надо днем, времени в обрез... До этого я был в заказнике один раз, в 2013 году, и сайгаков мы видели – как крупную точку на горизонте.

Но с тех пор в заказнике была проделана очень серьезная работа, изменился кордон, построены стационарные укрытия для фотографов. Даже когда наша группа шла к засидке, сайгаки не убежали далеко, их было хорошо видно, и буквально через 15 минут они уже вернулись к артезианскому источнику.

Порадовало, что среди сайгаков много рогалей, в прежние годы браконьеры истребляли именно самцов, в первую очередь ради рогов, которые используются в "традиционной восточной медицине ". Из-за этого возникала диспропорция, слишком мало самцов, которая грозила вырождением, не давала восстанавливаться популяции.
Сейчас правильное соотношение самцов и самок восстановлено, можно увидеть много матерых самцов, у них уже довольно длинные "хоботы".

Вода в артезианском источнике, вокруг которого разлилось небольшое озеро, соленая, и не только - в ней, образно говоря, половина элементов таблицы Менделеева. Выглядит эта вода несколько странно, с желтым и зеленоватым оттенками, но сайгаки привыкли именно к ней.

Всего на территории заказника "Степной" пробурено 5 таких скважин. Около той, где мы были, в этот день собралось почти полторы тысячи сайгаков. Это действительно потрясающее зрелище, столько диких животных в одном месте... Я никогда не был в Африке, но, на мой взгляд, сафари где-нибудь в Серенгети должно выглядеть именно так.

Интересно, что в соленой воде сайгакам, особенно беременным самкам, не хватает каких-то элементов, и они едят «соленую землю». Чтобы обеспечить животных всеми необходимыми минеральными веществами, инспекторы рядом с местами, которые чаще всего посещают сайгаки, выкладывают соляные лизунцы - собранные на солончаках небольшие глыбы соли.
Время от времени мирно отдыхающие и пьющие воду сайгаки, как по команде, резко выбегают из воды - чтобы на берегу остановиться и снова идти в воду. При этом нельзя сказать, чтобы их кто-то спугнул, это больше похоже на какие-то игры.

То, что сайгаки в заказнике "Степной" настолько спокойные, объясняется просто - сотрудники прекрасно справляются с их охраной. Пока фотографы сидели в засидке или отдыхали после «фотоохоты», инспекторы заказника продолжали патрулировать территорию.
Причем в служебной "буханке" спрятано секретное оружие - спортивный кроссовый мотоцикл японского производства. В конце 1990-х – начале 2000-х браконьеры преследовали сайгаков именно на мотоциклах, ведь в пустыне это самый проходимый и маневренный вид транспорта, и, чтобы их догнать, инспекторам нужно быть, как минимум, на равных. По словам Владимира Калмыкова, директора заказника, несколько инспекторов ранее увлекались мотокроссом и имеют звание мастер спорта. Для них преследование нарушителей на мотоцикле – часть их профессии. Да и сам Владимир Калмыков, работающий в заказнике с первого дня его создания, даже когда стал директором, пока была необходимость, оседлав гоночный мотоцикл, не давал возможности нарушителю заповедного режима уйти от погони. Впрочем, в последние годы в заказнике спокойно, и инспекторам сейчас все реже приходится пересаживаться на мотоциклы - охотники за сайгачьими рогами, да и другие недружественные «элементы общества», поняли, что сюда лучше не соваться.

А еще нас всех поразил заяц - обычно они днем не бегают, и тем более не подходят сами к людям. Этот ушастый, напротив, далеко от кордона не отходил, и коллеги позже его еще поснимали.

Условия жизни сайгаков язык не повернется назвать простыми - в этом году астраханские и калмыцкие пустыни особенно страдают от засухи, трава давно вся высохла, ее остатки доела саранча. Жара под 40 градусов в тени, постоянный ветер, который поднимает в воздух песок - но эта древняя антилопа хорошо приспособлена к подобному экстриму, и даже на выжженной земле находит какую-то пищу. Без вмешательства браконьеров численность сайгаков постепенно увеличивается, особенно хорошо это показывает пример Казахстана, где их популяция насчитывает сотни тысяч особей. Хочется верить, что и для наших сайгаков нижняя точка уже пройдена, они найдут свое место рядом с человеком, и дальше будут только возвращаться на свои исконные земли в южных регионах России.

А этот снимок, мне кажется, мог бы стать флагом заказника «Степной»: пустое летнее небо, выжженная земля пустыни, соленые воды разливов артезианских скважин и ильменей – и сайгак, как ключевое животное биокомплекса, а с недавних пор – и один из приоритетов в программе сохранения природы России.