Новый взгляд на «золото дураков»: ученые нашли скрытое сокровище в пирите

Литий — один из самых ценных ресурсов современности. Именно он позволяет смартфонам работать целый день, электромобилям проезжать сотни километров, а солнечным и ветровым электростанциям — накапливать энергию.

Сейчас литий в основном получают из руд и соляных растворов, а также из некоторых вулканических глин. Эти источники хорошо изучены, они есть практически во всех регионах нашей планеты, но добыча из них лития не успевает за стремительно растущим спросом, да и экологически она не всегда безопасна. Поэтому геохимики активно ищут альтернативные источники этого металла — отходы горной промышленности, буровые шламы, осадочные породы.

Неожиданное открытие сделали специалисты Университета Западной Вирджинии. Они изучили древние осадочные породы Аппалачского бассейна — сланцы, сформировавшиеся около 380 миллионов лет назад на дне древних морей. В этих породах ученые обнаружили значительное количества лития, но не в форме руды, а внутри кристаллов пирита — минерала, который еще называют «золотом дураков» за его характерный блеск.

По словам соавтора исследования, седиментолога и геохимика Шайли Бхаттачарьи, это «беспрецедентная находка» — раньше считалось, что литий и серосодержащие минералы, к которым относится пирит, практически не встречаются вместе. Большинство известных месторождений лития связано с совершенно другими типами горных пород. Именно поэтому открытие вызывает большой интерес: оно может указывать на новый, ранее неизвестный тип литиевых ресурсов.