Шокирующая находка на Тайване: ученые зафиксировали питона, способного проглотить взрослого человека
Группа палеонтологов под руководством Национального университета Тайваня (NTU) обнаружила нечто, что полностью меняет представление о фауне острова. Оказывается, всего несколько сотен тысяч лет назад здесь обитали хищники, которых сегодня можно встретить разве что в джунглях Юго-Восточной Азии или в учебниках истории.
В центре сенсации — всего лишь один позвонок. Но он принадлежал змее, от которой у современных тайваньских рептилий не осталось и следа.
Четыре метра хищной эволюции
Ученые идентифицировали кость как часть скелета гигантского питона. Расчеты показали, что длина рептилии превышала 13 футов (около 4 метров). Находка датируется средним плейстоценом — периодом, который начался примерно 800 тысяч и закончился 400 тысяч лет назад.
Окаменелость извлекли из отложений формации Читинг недалеко от города Тайнань на юго-западе острова. Эта местность оказалась настоящей сокровищницей для палеонтологов.
«Мы изучили морфологию позвонка, — рассказывает Чэн-Хсю Цай из NTU, ведущий автор исследования. — Кости питонов имеют характерное массивное строение, в отличие от более изящных позвонков местных видов змей. Сомнений не осталось: перед нами — первый задокументированный ископаемый питон на Тайване».
Мир, в котором никто не был на вершине один
Но четырехметровая змея — лишь часть мозаики. Те же самые слои почвы подарили ученым останки 23-футового крокодила Toyotamaphimeia taiwanicus. Анализ челюстной кости подтвердил присутствие саблезубой кошки, вероятно, принадлежавшей роду гомотериев.
Добавьте к этому списку кости мамонтов — и перед глазами встает картина экосистемы, невероятно богатой и опасной.
Исследователи подчеркивают: в те времена остров не был изолирован так сильно, как сейчас.
Из-за колебаний уровня моря в ледниковые периоды водная преграда между Тайванем и материком сокращалась.
Это создавало естественные «мосты» для миграции животных.
Крупные хищники свободно перемещались, занимая новые территории.
Сегодня на острове обитает более 50 видов змей. Но ни одна из них не превышает трех метров. Крокодилы исчезли полностью. Экологическая ниша высшего хищника, по сути, опустела.
«Мы предполагаем, что эта ниша в современной экосистеме Тайваня, возможно, так и осталась вакантной после вымирания плейстоцена», — отмечает Цай.
Окаменелость, которая ждала своего часа
У этой истории есть и человеческий фактор. Сам образец долгие годы хранился в частной коллекции Ли-Рен Хоу, давнего энтузиаста-собирателя из Тайнаня. Именно Хоу передал кость в лабораторию NTU, обеспечив тем самым ее сохранность для науки.
Четкое происхождение ископаемого сыграло критическую роль. Без документально подтвержденного места находки и «чистой» цепочки владения уникальный позвонок так и остался бы просто интересным экспонатом, потеряв свою научную ценность.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Historical Biology, заставляют по-новому взглянуть на историю острова. Находки гигантских питонов плейстоценового периода в мире вообще редки и известны лишь по единичным экземплярам из Индии и Восточной Африки.
Тайваньский экземпляр уникален тем, что заполняет огромный пробел в географическом распространении этих рептилий.
Ученые не исключают, что это только начало. Дальнейшие раскопки в формации Читинг могут доказать: гигантские змеи были не случайными гостями, а полноправными хозяевами этого древнего мира. Мира, который современная природа Тайваня уже не в силах повторить.