Ехать долго, вход дорогой: экскурсия на Пхукете, которая пробирает до слез - что творится в приюте брошенных слоников

Пхукет — место, где туристы привыкли к ярким шоу и развлечениям на любой вкус. Но есть здесь уголки совсем другого рода. Один из них — заповедник, куда везут не ради забавы, а чтобы прикоснуться к чему-то настоящему. И да, это не та экскурсия, после которой хочется улыбаться и делиться селфи.

Добираться до него пришлось около сорока минут на такси от Карона. Дорога петляла среди зелени, и чем дальше от побережья, тем тише становилось вокруг. Вход обошелся недешево — сумма заметно выше среднего чека за стандартную слоно-программу. Но позже стало понятно: каждый бат здесь идет на содержание животных, а их прокорм и лечение стоят огромных денег.

Встреча с теми, кто пережил ад
Прежде чем показать слонов, гостей собирают в тени навеса и рассказывают, кто именно живет в этом приюте. Название «Скрытый лес» оказалось говорящим — сюда попадают те, кого скрывали от посторонних глаз долгие годы. Истории, которые звучат со сцены, не для слабонервных.

Каждый слон здесь — спасенная душа. Раньше они работали на лесозаготовках, в цирках или возили туристов на спинах. Методы дрессировки в Таиланде до недавнего времени были жестокими: животных «ломали» специальными палками и томагавками — острыми крюками, которые вонзались в самые чувствительные места . Один из таких следов остался на шее слонихи: глубокий шрам, напоминание о годах боли.

У многих отсутствуют кисточки на хвостах. Оказывается, волосы с хвостов срезают для производства браслетов и амулетов — считается, что они приносят удачу. Для слона это не смертельно, но унизительно. И главное — эти волосы больше не отрастают. Навсегда останутся лысые кончики хвостов как молчаливое свидетельство человеческой жестокости.

Самой молодой обитательнице приюта 44 года, самой старшей — 61. В дикой природе слоны живут около 70 лет. Получается, что почти всю сознательную жизнь эти великаны провели в рабстве. Только на закате дней им повезло оказаться здесь.

Интересные факты о слонах:

• Слонята рождаются слепыми и первые несколько недель держатся за хвост матери.

• Хобот слона содержит около 40 тысяч мышц — при этом животное может как поднять бревно, так и аккуратно взять травинку .

• Слоны оплакивают умерших сородичей и способны узнавать себя в зеркале — признак высокого интеллекта .

Кормление с оговорками
После рассказа группу повели к животным. Но сразу предупредили: никаких громких звуков, резких движений и прикосновений. Кормить можно только бананами, которые выдают специально, и делать это нужно аккуратно, с соблюдением дистанции.

Ощущения, когда огромный теплый хобот мягко забирает связку фруктов с ладони, невозможно забыть. В этот момент понимаешь, насколько это деликатные создания. Они пугливы — любой неожиданный жест может вызвать страх. Ведь у них за плечами годы побоев.

Затем последовало купание. Слоны явно получали удовольствие, плескаясь в воде, обдавая друг друга струями. Со стороны это выглядело почти комично, если не знать их истории.

Обед и разговор об этике
Программа завершилась обедом в местном кафе на территории. А после — лекция на английском о том, почему катание на слонах — это плохо. Детям, не понимающим язык, было скучновато, но взрослые слушали внимательно.

Дискуссии о катании на слонах не утихают годами. Одни туристы считают, что ничего страшного нет: вес человека для девятитонной махины — как комар, так почему бы и не прокатиться? Другие возражают: дело не в физической нагрузке, а в принципе — животное не должно быть средством развлечения. Его воля, его право на спокойную жизнь должны уважаться.

Позиция приюта однозначна: эксплуатация ради туристов неэтична. И после всего увиденного сложно с этим не согласиться.

Интересный факт: В Таиланде до сих пор существует понятие «пхаяан» — специальный обряд, во время которого слоненка отделяют от матери и подвергают мучительным испытаниям, чтобы «сломать» его волю и подчинить человеку . Этот варварский ритуал постепенно уходит в прошлое, но полностью искоренить его пока не удалось.

Дорога обратно с другим настроением
Обратный путь в отель занял те же сорок минут. Но в голове крутилось услышанное и увиденное. Ехать долго, вход дорогой — но именно такие экскурсии заставляют задуматься о том, сколько стоит настоящая забота.

Да, цена билета кусается. Да, время в пути отнимает половину дня. Но когда видишь шрамы на шее слонихи и понимаешь, что теперь она в безопасности, эмоции перекрывают любые траты.

Мнение экспертов о содержании слонов в неволе

Исследование гарвардских ученых о когнитивных способностях слонов: эти животные используют до 38 различных типов жестов для общения с человеком и делают это целенаправленно, а не случайно . Как и люди, слоны — социальные, умные и долгоживущие существа, их выживание зависит от крепких связей внутри группы, поэтому жесты становятся важным средством общения.