США прятали отходы в океане, а теперь это аукается всему миру: белые круги на дне не исчезнут тысячу лет
Спустя десятилетия после запрета сброса промышленных отходов у берегов США, океанологи обнаружили, что токсичное наследие прошлого не просто лежит на дне, а продолжает активно взаимодействовать с окружающей средой.
Ученые выяснили происхождение загадочных белых ореолов, окружающих ржавые бочки в глубоководной впадине у берегов Лос-Анджелеса. Эти круги — ни что иное, как следы химической реакции, длящейся уже более полувека, сообщает PNAS Nexus.
Призрачные круги на дне
Исследовательская группа из Института океанографии Скриппса, изучая пробы грунта, поднятые рядом с затонувшими бочками, обнаружила необычные изменения. В темных осадочных породах попадались затвердевшие корки и порошкообразные включения, образующие призрачные белые кольца.
Анализ показал, что эти аномалии — результат утечки щелочных химикатов. Микробиолог доктор Йоханна Гутлебен сравнила образцы из «ореолов» с контрольными пробами чистого грунта.
Результат оказался ошеломляющим: в зоне химического поражения практически не осталось микробного генетического материала. Эти видимые изменения стали для ученых маркером, позволяющим быстро определять места утечек, даже не зная точного состава вытекшего вещества.
Карта «кладбища» боеприпасов и отходов
Ученые провели масштабное сканирование глубоководной части бассейна Сан-Педро, охватившее около 150 квадратных километров. С помощью роботизированных подводных аппаратов, оснащенных сонарами и камерами, удалось создать детальную карту захоронения отходов.
Результаты превзошли ожидания: аналитики зафиксировали более 74 000 крупных объектов, из которых около 27 000 имеют форму, напоминающую бочки.
Такая плотность «застройки» превращает каждое погружение батискафа в ювелирную работу, ведь даже точечный забор проб охватывает лишь малую часть этой огромной свалки.
ДДТ не при чем?
Долгое время считалось, что главная угроза, исходящая от бочек — это инсектицид ДДТ, высокие концентрации которого действительно находят в донных отложениях. Однако новые тесты показали иную картину.
Уровень ДДТ оставался одинаково высоким по всему полигону, вне зависимости от близости к бочкам. Это означает, что сами емкости не являются новым источником яда. Тем не менее, ДДТ, запрещенный еще в 1972 году, продолжает накапливаться в тканях морских животных, встраиваясь в пищевые цепи.
Химия, застывшая в камне
Превращение мягкого ила в твердую породу вокруг бочек — результат простых, но мощных химических процессов. Замеры показали, что уровень pH (показатель кислотности) в зоне белых колец достигал 12, в то время как обычная морская вода имеет показатель около 8.
Высокая щелочь вступала в реакцию с магнием, содержащимся в воде, цементируя частицы грунта. Так образовался минерал брусит (гидроксид магния), который создал прочную корку, устойчивую к подводным течениям. Именно этот минерал на десятилетия «законсервировал» ядовитые кольца на морском дне.
Жизнь на грани выживания
В грунте под белыми ореолами микробная жизнь оказалась практически уничтожена. Немногие выжившие бактерии принадлежат к экстремофилам — организмам, предпочитающим щелочную среду. Вместо разнообразного сообщества микробов, здесь доминирует лишь несколько видов, что резко снижает генетическое разнообразие.
Такое угнетение микрофлоры может нарушить естественные процессы переработки азота и серы на дне океана, что неизбежно скажется на более крупных обитателях глубоководья.
Шрам, который не заживает тысячелетиями
Белые круги не исчезают, потому что минеральная корка продолжает подпитывать грунт щелочью. Брусит медленно растворяется в морской воде, поддерживая аномально высокий уровень pH даже спустя десятилетия после того, как утечка прекратилась.
По расчетам ученых, воздействие одной такой бочки на окружающую среду может длиться несколько тысяч лет. Это означает, что любое вмешательство, даже взятие проб, может нарушить этот хрупкий «химический карман», поэтому ученые призывают к предельной осторожности при планировании работ.
Когда свалка была законной
С 1930-х по начало 1970-х годов глубокий океан считался идеальным местом для утилизации отходов. Документы Агентства по охране окружающей среды США (EPA) подтверждают существование как минимум 14 глубоководных свалок у побережья Южной Калифорнии.
Сюда сбрасывали всё: от отходов нефтепереработки до низкорадиоактивных материалов, буровой шлам и старые боеприпасы. Тонкостенные стальные бочки никогда не были рассчитаны на многолетнее пребывание в агрессивной среде, и сейчас коррозия уничтожила маркировку, делая идентификацию содержимого крайне сложной.
Что мы до сих пор не знаем
Несмотря на новые карты, ученые не могут с уверенностью сказать, какие бочки все еще герметичны, а какие уже давно опустели. Лишь около трети всех емкостей окружены белыми ореолами — верный признак утечки щелочи. Однако неизвестно, высвобождаются ли вместе с щелочью тяжелые металлы, и попадают ли они в промысловых рыб и моллюсков.
Трудный выбор под водой
Любая попытка очистки дна сталкивается с дилеммой: вскрывать хрупкие отложения, рискуя вызвать новый выброс токсинов, или оставить все как есть, надеясь, что поврежденные бочки не продолжат травить океан. На глубине около километра работы ведутся только роботами, и любая ошибка грозит распространением едких веществ на обширные территории.
EPA уже проводит новые исследования и заборы проб, однако полного каталога захороненных веществ до сих пор нет. Пока ученые используют белые ореолы для определения зон первостепенного внимания, а законодатели решают, достойна ли политика полувековой давности современных и дорогостоящих мер по ликвидации.
Ржавые бочки и белые кольца вокруг них — это не просто мусор. Это напоминание о том, что индустриальные отходы могут переписывать законы химии и биологии на дне океана еще долго после того, как сам сброс был остановлен.