Линия Уоллеса: невидимая граница, разделившая животный мир

В середине XIX века британский натуралист Альфред Рассел Уоллес, путешествуя по Малайскому архипелагу, сделал поразительное открытие. Он заметил, что фауна соседних островов кардинально отличается, и провел условную границу, получившую название «линия Уоллеса». Эта невидимая черта разделяет два совершенно разных биологических мира: азиатский и австралийский. К западу от линии, на островах Бали, Ява и Калимантан, обитают виды азиатского происхождения: тигры, носороги, дятлы и фазаны. Однако стоит пересечь пролив к восточным островам, таким как Ломбок и Сулавеси, и фауна резко меняется на австралийскую: здесь господствуют сумчатые (например, медвежий кускус), казуары и райские птицы. Наблюдения показали, что разница касается не только млекопитающих и птиц, но и рыб, и растений. Вопреки распространенному мифу о полной необъяснимости феномена, наука дает четкий ответ. Линия Уоллеса проходит по глубоководным проливам, которые не исчезали даже во время ледниковых периодов, когда уровень мирового океана был значительно ниже. В то время как острова к западу от линии были частью азиатского материкового шельфа (Сунда), острова к востоку оставались изолированными или связанными с австралийским континентом (Сахул). Этот водный барьер, существовавший миллионы лет, и стал причиной раздельной эволюции видов, создав два уникальных и непохожих друг на друга мира фауны.