Мусорный «остров» в Тихом океане? Вы все неправильно представляете. Вот почему

Когда слышишь «Большое тихоокеанское мусорное пятно», что первым приходит на ум? Наверняка картинки из интернета: гигантские острова из пластиковых бутылок, пакетов и всякого хлама, дрейфующие посреди океана. Такие, знаете, плавучие свалки размером с Францию. Звучит жутко, правда? Но вот в чём штука: эти образы, хоть и впечатляют, на самом деле здорово искажают реальность. БТМП — это нечто иное. И, честно говоря, возможно, даже более коварное.

Представьте себе океан. Бескрайний, синий. А теперь добавьте в него… нет, не горы мусора, а триллионы мельчайших кусочков пластика. По последним прикидкам, их там около 171 триллиона штук! Это не опечатка. Они плавают не только на поверхности, но и в толще воды, образуя что-то вроде гигантского, мутного «супа». Вот это уже ближе к правде о знаменитом мусорном пятне.

Как мы докатились до такого «супчика»?

Всё началось не вчера. Еще лет пятьдесят назад моряки стали замечать, что в северной части Тихого океана как-то подозрительно много плавает всякой рукотворной дряни. Удивительно было не само наличие пластика (мы же его производим тоннами!), а то, что он скапливался так далеко от берегов. Настолько далеко, что, как подметил один специалист, Международная космическая станция порой оказывается ближе к этому пятну, чем к большинству людей на Земле! Забавно, если бы не было так грустно.

Виной всему — гигантский Северо-Тихоокеанский круговорот. Это такая огромная система океанских течений, которая работает, как природный пылесос. Она затягивает пластик и прочий мусор, попавший в воду у берегов Азии и Северной Америки, и медленно тащит его к центру. Там, в относительно спокойной зоне, мусор и накапливается. Точнее, два основных скопления — одно ближе к Японии, другое между Гавайями и Калифорнией. И выбраться из этой ловушки течений пластику почти невозможно.

Кстати, о самом пластике. Думаете, это в основном бутылки и пакеты? А вот и нет. По оценкам организации The Ocean Cleanup, которая всерьез взялась за эту проблему, до 86% крупного пластика в БТМП — это брошенные или утерянные рыболовные сети и снасти. Так называемые «сети-призраки». Они годами дрейфуют в океане, представляя угрозу для морских обитателей.

Чистить или не чистить — вот в чем вопрос…

Конечно, находятся смельчаки, готовые бросить вызов этой пластиковой напасти. Та же The Ocean Cleanup разработала специальные системы для сбора мусора. Они уже выловили миллионы килограммов пластика из океанов и рек. Даже посчитали, что полная очистка БТМП обойдется примерно в 7,5 миллиардов долларов и займет лет десять. Звучит как план, не так ли?

Но тут есть нюанс, и даже не один. Во-первых, эти системы хорошо справляются с крупным мусором. А что делать с тем самым «супом» из микропластика? Ведь более 90% частиц в БТМП — это крошечные кусочки размером меньше 5 миллиметров. Сети их просто не ловят.

Во-вторых, и это, пожалуй, самое неожиданное… Оказывается, на этом плавающем пластике кипит своя жизнь! Да-да, не удивляйтесь. Морские микробиологи обнаружили, что на частицах пластика поселяются целые колонии микроорганизмов. Некоторые из них прекрасно себя чувствуют в этой новой среде. Более того, пластиковые «плоты» становятся транспортом для разных существ, в том числе и для инвазивных видов — тех, кого в этой части океана вообще-то быть не должно. И вот тут возникает дилемма: вылавливая мусор, не навредим ли мы этой сложившейся, пусть и странной, микро-экосистеме? И не усугубим ли проблему, удаляя пластик, но оставляя «безбилетников»?

А может, начать с рек?

Пока ученые спорят, а инженеры совершенствуют ловушки для мусора, есть и другой подход. Ведь львиная доля пластика попадает в океан из рек. Так может, логичнее перехватывать его там, на подступах? The Ocean Cleanup, кстати, этим тоже занимается. Устанавливает барьеры в самых грязных реках мира.

И знаете, что интересно? Такие проекты, как правило, находят поддержку у местных властей гораздо легче. Почему? Всё просто: результат виден сразу, проблема решается «здесь и сейчас», а не где-то там, посреди бескрайнего океана. Это понятная и ощутимая экологическая победа. А вот убедить кого-то вложиться в очистку далекого, почти невидимого БТМП — задачка посложнее. Как метко заметил один из участников проекта: «Это проблема всех и ничья одновременно, верно?»

Так что же такое БТМП на самом деле?

Получается, Большое тихоокеанское мусорное пятно — это не просто свалка в океане. Это сложнейшая проблема с кучей неизвестных. Это и «суп» из микропластика, и дрейфующие сети-убийцы, и дом для незваных микроскопических гостей, и наглядное свидетельство того, как далеко могут зайти последствия нашей деятельности.

И глядя на эту картину, понимаешь: простые решения тут вряд ли сработают. БТМП — это лишь верхушка айсберга, симптом глобальной проблемы нашего отношения к пластику и к океану в целом. И пока мы не изменим это отношение, «суп» будет становиться только гуще. Не пора ли задуматься?