Где появились первые динозавры?

Динозавры долгое время доминировали в наземных экосистемах Земли, представляя собой множество форм, включая травоядных гигантов, таких как аргентинозавр; мясоедов, таких как тираннозавр, и чудищ — теризинозавров, пишет 25 января газета South China Morning Post. Но происхождение динозавров — когда именно и где они впервые появились — остается загадкой. Сейчас исследователи предлагают неожиданную локацию места рождения динозавров, основываясь на местонахождении древнейших из известных на сегодняшний день окаменелостей динозавров, эволюционных взаимосвязях между этими ранними формами и географии Земли в триасовый период, когда существовали рептилии. Этот регион охватывает современную пустыню Сахара и тропические леса Амазонки, которые теперь разделены тысячами километров и океаном благодаря геологическому процессу, называемому тектоникой плит. «Когда динозавры впервые оказались в летописи окаменелостей, все континенты Земли были частью гигантского суперконтинента Пангея. Динозавры появились в южной части этого массива суши, известного как Гондвана», — сказал Джоэл Хит, докторант по палеонтологии в Университетском колледже Лондона и ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Current Biology. «Наши исследования показывают, что они, вероятно, возникли в низкоширотных районах Гондваны, расположенных недалеко от экватора, в районе, который сегодня включает север Южной Америки и север Африки», — добавил Хит. Самые ранние из известных окаменелостей динозавров датируются примерно 230 миллионами лет назад, в том числе эораптор и числе эораптор Аргентины, сатурналия из южной Бразилии и мбирезавр из Зимбабве. Несмотря на общие черты, определяющие их как динозавров, у них было достаточно различий, которые позволяют предположить, что эволюция динозавров уже происходила миллионы лет. «В то время как более ранние исследования были сосредоточены на юге Южной Америки и южной части Африки как области происхождения динозавров, основываясь на том, где впервые появились их окаменелости, мы предполагаем, что значительные пробелы в летописи окаменелостей — особенно в регионах, которые сегодня включают пустыню Сахара и тропические леса Амазонки — могут содержать потенциал для выявления там, где жили самые ранние динозавры», — отмечает Хит. Исследователи говорят, что динозавры, вероятно, появились примерно 245-230 миллионов лет назад, когда в этих экваториальных регионах было чрезвычайно жарко и сухо. Динозавры произошли от более примитивных рептилий после крупнейшего массового вымирания на Земле, вызванного экстремальным вулканизмом в конце пермского периода около 252 миллионов лет назад. Эти рептилии уникальны из-за определенных особенностей их скелетов. Они держались прямо, их ноги были подобны колоннам, что помогало им эффективно ходить и бегать. Все эти особые черты не появились в одночасье. Они эволюционировали постепенно, на протяжении миллионов лет, от более древних, примитивных рептилий. «Однако мы еще не нашли окаменелостей переходного периода, которые показали бы, как произошли эти изменения, что оставляет некоторые части их эволюционной истории загадкой», — признает Хит. По его словам, загадочное двуногое существо под названием ньясазавр из Танзании, известное по фрагментарным окаменелостям, датируемым, возможно, 240-245 миллионами лет назад, представляет собой то, как, возможно, выглядели самые ранние динозавры. Первоначально динозавры были оттеснены на второй план другими животными, включая крупных родственников крокодилов — как наземных, так и полуводных — и различных растительноядных, в том числе размером со слона, относящихся к млекопитающим, и четвероногих панцирных рептилий. «Динозавры начинали с малого, играя незначительную роль в своих экосистемах в течение триасового периода», — сказал Хит. «Они жили в тени более крупных и доминирующих животных. Однако у динозавров были некоторые преимущества, например, они были быстрыми, подвижными и умели приспосабливаться к различным условиям. Затем, около 201 миллиона лет назад, массовое вымирание уничтожило многих их конкурентов, позволив динозаврам занять господствующее положение среди наземных позвоночных». glavno.smi.today